Na audiência geral de quarta-feira (7), realizada na Praça São Pedro, no Vaticano, o papa Leão XIV dirigiu uma saudação especial aos peregrinos de língua portuguesa presentes no local. Diante de um público estimado em 32 mil pessoas, o pontífice lembrou que a segunda-feira seguinte, dia 12 de outubro, seria dedicada a Nossa Senhora Aparecida, padroeira do Brasil, e confiou os fiéis brasileiros e as suas famílias à intercessão materna da Virgem. O gesto, registrado pela Vatican News, o serviço oficial de comunicação da Santa Sé, reforça um vínculo que atravessa décadas entre Roma e uma das devoções marianas mais populares da América Latina.
O que disse o Papa na audiência geral
A audiência geral de quarta-feira é um dos principais compromissos públicos semanais do papa quando ele está em Roma. Naquele dia, a catequese de Leão XIV tratou do quarto capítulo da constituição pastoral Gaudium et spes, documento do Concílio Vaticano II dedicado à missão da Igreja no mundo atual por meio do testemunho de fé e caridade e do compromisso com a justiça, a paz e a fraternidade entre os povos.
Ao final da catequese, seguindo o costume das audiências gerais, o Papa cumprimentou os grupos de peregrinos reunidos por idioma. Foi nesse momento que se dirigiu aos fiéis vindos do Brasil e de Portugal, antecipando-se em cinco dias à data da festa litúrgica. Segundo a Vatican News, Leão XIV disse: “Confio todos vocês e as suas famílias à sua intercessão maternal. Que Nossa Senhora os proteja sempre! Deus os abençoe!”
Quem é Nossa Senhora Aparecida
A devoção remonta a 1717, quando três pescadores encontraram, nas águas do rio Paraíba do Sul, no interior de São Paulo, uma pequena imagem de barro escurecida. A tradição popular associa o episódio a uma pescaria excepcionalmente farta logo depois do achado, o que teria dado impulso à devoção entre os moradores da região. Com o tempo, uma capela foi erguida em homenagem à imagem, dando origem ao povoado que se tornaria a atual cidade de Aparecida (SP), sede do Santuário Nacional.
Em 1930, o papa Pio XI proclamou Nossa Senhora Aparecida padroeira do Brasil, em celebração solene realizada no ano seguinte no Rio de Janeiro, então capital federal do país. Desde então, a imagem tornou-se um dos principais símbolos da fé católica popular brasileira, e o Santuário Nacional de Aparecida é hoje um dos maiores centros de peregrinação mariana do mundo.
Uma data com mais de um significado no Brasil
O dia 12 de outubro reúne, no calendário nacional, a festa religiosa da padroeira e o Dia das Crianças, celebração civil instituída décadas depois da proclamação pontifícia. O feriado nacional faz do dia um dos momentos de maior movimentação de fiéis no santuário paulista, que recebe peregrinos ao longo de toda a novena que antecede a data.
Visitas de papas ao Santuário Nacional
Ao longo das últimas décadas, diferentes papas estiveram pessoalmente no santuário de Aparecida. João Paulo II visitou o local em 1980, durante sua primeira viagem ao Brasil. Bento XVI esteve na cidade em 2007, por ocasião da abertura da V Conferência Geral do Episcopado Latino-Americano e do Caribe (CELAM), reunião que teve impacto duradouro na pastoral da Igreja na região. Francisco, por sua vez, celebrou missa no santuário em 2013, durante a Jornada Mundial da Juventude realizada no Rio de Janeiro.
Leão XIV não incluiu uma visita ao Brasil em sua agenda de viagens internacionais para este ano. Ainda assim, reservou, na audiência geral, um gesto simples e direto de proximidade com os católicos brasileiros: uma saudação breve, mas carregada de peso simbólico, que reconhece desde Roma uma das devoções mais arraigadas da fé popular no país. Para os fiéis que acompanham a vida da Igreja, episódios como este funcionam como lembrete de que a comunhão entre a Sé romana e as igrejas locais se expressa também nesses pequenos gestos de atenção às tradições e aos calendários religiosos de cada povo.
