Igrejas orientais e ortodoxas: como se relacionam com Roma e o papa

A viagem do papa Leão XIV à América Latina, concluída nesta semana, lembrou como a Igreja Católica é uma realidade universal, presente em culturas muito diferentes. Mas poucos católicos sabem que, além da Igreja de Roma que a maioria conhece, existem outras tradições que também se chamam “católicas” ou que compartilham a mesma origem cristã e, no entanto, se relacionam de formas bem distintas com o papa: algumas estão em plena comunhão com ele, outras vivem separadas desde o século XI, e outras ainda romperam há menos de 200 anos. Este texto explica quem são essas Igrejas, como cada uma reconhece seus santos e se, em tese, um papa poderia vir do mundo ortodoxo.

Três famílias, uma mesma raiz cristã

A primeira família é a das Igrejas Católicas Orientais sui iuris — “de direito próprio”. São 23 Igrejas (mais a Igreja Latina, somando 24) em plena comunhão com o papa, mas com liturgia, línguas, espiritualidade e direito canônico próprios, herdados das tradições alexandrina, antioquena, armênia, caldeia e bizantina. É o caso das Igrejas Maronita, Melquita, Ucraniana, Siro-Malabar, Caldeia e Armênio-Católica, entre outras. Cada uma é governada por um sínodo de bispos e, nas maiores, por um patriarca ou arcebispo maior eleito pelo próprio sínodo — eleição que depende de confirmação ou comunicação a Roma, conforme as normas da Igreja.

A segunda família é a das Igrejas Ortodoxas, que não estão em comunhão com Roma desde o chamado Grande Cisma do Oriente, em 1054. São organizadas em Igrejas autocéfalas (autônomas), como as de Constantinopla, Moscou, Antioquia ou Grécia, sem uma autoridade central equivalente ao papa.

A terceira família, menos conhecida, é a das Igrejas Velho-Católicas e de outras comunidades que se autodenominam católicas sem vínculo com Roma. A mais antiga e organizada é a União de Utrecht, formada após bispos holandeses romperem com a Santa Sé no século XVIII e, sobretudo, depois do Concílio Vaticano I (1870), que definiu o dogma da infalibilidade papal — ponto que essas comunidades rejeitaram. Elas não estão em comunhão com Roma, mas mantêm plena comunhão com a Comunhão Anglicana desde o Acordo de Bonn (1931). Existem ainda pequenos grupos independentes que adotam o nome “católico” sem vínculo histórico reconhecido com nenhuma dessas tradições, o que exige cautela ao avaliar sua origem e validade sacramental.

Como cada tradição reconhece seus santos

Nas Igrejas Católicas Orientais, a causa de um santo é aberta localmente, mas tramita em articulação com os dicastérios romanos responsáveis pelas causas dos santos e pelas Igrejas Orientais — e o ato final de canonização, que estende a veneração a toda a Igreja, continua sendo prerrogativa do papa, como ocorre na Igreja Latina. É assim que santos de tradição oriental, como São Charbel Makhlouf (maronita) ou o padre Kuriakose Elias Chavara, da Igreja Siro-Malabar, canonizado pelo papa Francisco em 2014, foram declarados santos por papas de Roma.

Já nas Igrejas Ortodoxas, o processo — chamado “glorificação”, e não canonização — é decidido pelo Santo Sínodo de cada Igreja autocéfala, sem necessidade de aprovação de qualquer autoridade central, já que ela não existe no mundo ortodoxo. Isso explica por que um santo pode ser reconhecido pela Igreja Russa, por exemplo, e depois ter seu culto comunicado e aceito pelas demais Igrejas ortodoxas, em um processo mais descentralizado do que o católico.

Nas comunidades velho-católicas e independentes, menores e mais descentralizadas, não há um processo de canonização comparável em alcance ao católico ou ortodoxo: em geral, continuam venerando os santos reconhecidos antes da separação de Roma, sem produzir novas canonizações com a mesma regularidade.

Por que ficam afastadas — ou como se reintegraram

A separação dos ortodoxos, no século XI, teve raízes doutrinárias e jurisdicionais: divergências sobre a fórmula do Credo (o chamado Filioque) e, sobretudo, sobre a extensão do primado e da autoridade do papa sobre toda a Igreja. É uma separação antiga, mas que nunca significou, para a Igreja Católica, a perda da validade dos sacramentos ortodoxos — ambas as partes reconhecem mutuamente bispos, sacerdócio e sacramentos válidos, mesmo sem comunhão plena.

Muitas das atuais Igrejas Católicas Orientais, por outro lado, nasceram exatamente do caminho inverso: comunidades de tradição bizantina, siríaca ou armênia que, em diferentes momentos da história — como a União de Brest, em 1596, no caso dos ucranianos —, restabeleceram a comunhão com Roma sem abandonar sua liturgia e disciplina próprias. É esse reingresso, preservando a identidade oriental, que distingue um católico oriental de um ortodoxo.

Já a separação velho-católica, no século XIX, teve motivação diferente: não foi um cisma milenar, mas uma recusa pontual a um dogma específico definido em 1870. Até hoje, essas comunidades permanecem fora da comunhão com Roma, embora mantenham diálogo com outras tradições cristãs.

O papa pode ser “cardeal” dessas Igrejas?

Não, e a pergunta inverte, na prática, como funciona a hierarquia. “Cardeal” é um título e um ofício específicos da Igreja Latina: são os principais colaboradores e eleitores do papa, e o próprio papa, uma vez eleito, deixa de ser formalmente “cardeal” de qualquer coisa. O que existe é o caminho contrário: patriarcas de Igrejas Católicas Orientais costumam também ser nomeados cardeais pelo papa, acumulando as duas funções — a de chefe de sua Igreja oriental e a de membro do colégio cardinalício latino.

O papa tampouco é “cardeal” ou autoridade direta das Igrejas Ortodoxas ou velho-católicas, que têm suas próprias hierarquias (patriarcas, metropolitas, sínodos), totalmente independentes de Roma. O título que, historicamente, aproximava o papa da ideia de “chefe específico” de uma das famílias eclesiais era “Patriarca do Ocidente” — usado para designá-lo como cabeça da Igreja Latina, distinto dos patriarcas orientais. Em 2006, o Vaticano retirou esse título do Anuário Pontifício, citando razões ligadas ao diálogo ecumênico; ele voltou a aparecer, entre os “títulos históricos” do papa, no Anuário de 2024, já sob o papa Francisco, sem que o Vaticano tenha dado uma explicação oficial para o retorno.

Um papa vindo do mundo ortodoxo? Não na era moderna

Em tese, qualquer homem católico batizado pode ser eleito papa, não apenas um cardeal — embora, na prática, só cardeais tenham sido escolhidos nos últimos séculos. Isso inclui, teoricamente, um patriarca ou arcebispo maior de uma Igreja Católica Oriental que já seja cardeal, hierarquia da qual fazem parte figuras históricas apontadas pela imprensa como “papáveis”, como o patriarca armênio-católico Grégoire-Pierre Agagianian, citado como possível candidato nos conclaves de 1958 e 1963 — sem jamais ter sido eleito.

Um bispo ortodoxo, porém, é outra história: por não estar em comunhão com Roma, ele não é católico no sentido canônico e não poderia ser eleito papa a menos que, antes, ingressasse formalmente na Igreja Católica. Não há, na era moderna, nenhum registro de um papa com essa trajetória. O que existe, isso sim, é um diálogo ecumênico ativo entre Roma e o mundo ortodoxo: em novembro de 2025, Leão XIV e o patriarca ecumênico Bartolomeu I, de Constantinopla, assinaram uma declaração conjunta pedindo avanços rumo à unidade cristã, e em 2026 o papa voltou a defender o Credo de Niceia como base comum para esse caminho — sinal de que a separação, mesmo depois de quase mil anos, continua sendo tratada como uma ferida a curar, não como um capítulo encerrado.

Fontes e referências

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